原田マハの小説「楽園のカンヴァス」は久しぶりに知識欲とエンタテインメントの両方を満足させてくれた。
原田マハさんはキュレーターでありカルチャーライターでもある、山本周五郎賞を獲得したアートミステリー作家。
ニューヨーク近代美術館にも勤めたこともあるルソー研究者だけあって、ルソーの絵画と人物像、それにまつわる物語はミステリー仕立てとともに絵画に対する豊富な知識が至る所に散りばめられていて面白い。
登場人物は、作者の分身のような著名な日本人ルソー研究者であり今は大原美術館の監視員の早川織絵、ニューヨーク近代美術館キュレーターのティム・ブラウン、大富豪でコレクターのバイラー、その孫娘ジュリエット、など。
ルソーの絵「夢」に酷似した絵「夢を見た」の真贋を二人のキュレーターに見分けさせ、その勝者にその絵の所有権を譲渡するという筋書き。その裏には数々の人間ドラマ。
「夢」に描かれているモデル「ヤドヴィガ」とその夫「ジョゼフ」が、小説の中では大富豪・バイラーとその妻であったと、いうのが最後の落ちという設定で、結末に至る筋書きを史実に基づきながら興味深く組み立てたミステリーには惹きつけられる。
「永遠に生きる」というモデル「ヤドヴィガ」の心境、コレクターとキュレーターの絵画に対するパッション、など作者の思いが垣間見える。
特に展覧会を企画する仕事にもタッチしたことのある私には、パッションのあるキュレーターとの交渉の時に苦労した２５年前のことが思い出されて懐かしい。
あのころ、ワシントンのスミソニアン博物館や絵画館・歴史館にどれだけ足を運んだか、一日の交渉の後、交渉の経緯をまとめる仕事で神経をすり減らし、眠れぬ夜を睡眠薬の助けを借りてやっと浅い眠りにつけた苦労を思い出す。
今では箱根に案内したり、ワシントンやボストンで案内してもらったり、というおつきあいのあるキュレーターとは、当時激論を交わしたものだ。今や彼らはティム・ブラウンのように館長に出世しているのだが・・。
ルソーの絵画を本当に理解している読者であれば、この本はさらにおもしろく読め、自分の本棚から手放せない作品となることだろう。ただ、私自身ルソーの絵が面白いとは思うし、日曜画家だとは思わないが、ピカソよりもゴッホよりも素晴らしいとも思わない人間の一人ではある。
